NPEショーケースの第1回目として、大量の特許を保有するnon-practicing entities（または「パテント・トロール」）について紹介します。今回は、Cedar Lane Technologiesという会社と、彼らの最近の特許権行使の取り組みに焦点を当てます。
Cedar Lane は、特許権行使市場において、たくさんいるNPEの一つです。カナダの企業であるCedar Lane は、2019年に法人化し、様々な特許の侵害を理由に数百の被告を訴えるようになりました。彼らの最近の権利行使活動により、9月12日の週だけで16件の訴訟がテキサス州西部地区内で行われ、すべてRabicoff LawのIsaac Rabicoffが担当しています。Cedar Laneは主にIntellectual Ventures社が元々所有していた特許を主張しています。
Cedar Laneが多くの訴訟を起こすことができるのは、彼らの特許が扱う技術が多岐にわたることが理由の１つにあります。彼らの特許ポートフォリオには、画像処理方法に関するもの、遠隔操作に関するもの、さらには標準的な圧縮技術に関するものと様々です。また、多種に渡る機器に対して主張できるほど広い（曖昧な）クレーム範囲の特許をもっており、多くの企業を訴訟対象にすることができます。Cedar Lane としては、携帯電話で電気機器を操作すれば、あるいは画像を重ね合わせてパノラマ写真を作れば、あるいはJPEG圧縮技術を使えば、その会社は特許を侵害しているという見解のようです。
しかし、Cedar Laneは特許の権利行使にすべて成功しているわけではありません。例えば、カリフォルニア州北部地区のVince Chhabria判事は、2020年の判決において、Cedar LaneとRabicoff氏の両者に対して「客観的に見て軽薄であり…不誠実に行った 」という理由で制裁を加えました。また、裁判所は、Rabicoff氏が「カリフォルニア州北部地区で特許訴訟を起こし続けているが、この地区での弁護士資格はない」「この訴訟の手続き上の経緯について誤解を招く発言をした」と指摘しました。その後、Rabicoff氏は、カリフォルニア州北部地区の職業上の行動に関する常任委員会に、さらなる調査の実施を命じられました。その決定については、こちらを見てください。
他にもCedar Lane にターゲットにされるかもしれない企業にとって良いニュースもあります。Cedar Laneは、弁論段階にとどまらず、訴訟を長引かせることにあまり意欲的でないようです。現在のところどの訴訟も裁判の段階には至っていません。その代わりに、訴訟キャンペーンは従来の特許に基づく迷惑訴訟であり、最終的に原告のためになる控えめな和解を大量に生み出すように設計されているようです。
